未定稿小説『奥山村物語』63

三枝君は先に歩き出していた、あかりちゃんたちを颯爽と追い抜くと、「また明日〜」とあいさつを残して走り去りました。

あかりちゃんが福田さんに「私もこの村で暮らしたいな・・・」とポツリとつぶやきました。

福田さんは少し考えてから、「そうだね、いつかそうなるといいね」と答えました。

学校に帰ると、三々五々子ども達が戻ってきていました。

リーダーと帰ってくるもの、ご家族に軽トラで送ってきてもらうもの、いろいろです。

帰ってきたものから、晩ご飯の支度に取りかかっていました。

晩ご飯は冷やし中華です。

きゅうりを刻んだり、カニカマをほぐしたり、卵を焼いて刻んだり、麺を茹でるお湯を大きなお鍋に沸かしたり、グラウンドでそれぞれ準備して行きます。

お湯が沸く頃にはみんな帰ってきました。

麺を大きなお鍋に投入して、竹の棒で、グルグルかきまぜます。豪快な料理です。

茹で上がると、これまた大きなボールにどんどん移して、冷やして、お皿に盛って、具材を載せて・・・流れ作業です。

みんなの机に、冷やし中華が並びました。

声を揃えて、いただきますを言った途端、つむろくが、隣の男の子の冷やし中華のお皿から、

「俺の冷やし中にはきゅうりがない・・・これ頂戴」と言って、きゅうりを摘み上げると、パクリと食べてしまったのです。

川上さんは、大慌ててつむろくのところに行くと、「つむろく、きゅうり食べちゃダメでしょう？」

「え？」

つむろくはぽかんとしています。

「え、じゃないわよ、あんた、きゅうり食べたら、アレルギー出るんでしょう？」

「そんなこと知らないよ。」

「アレルギーの薬とか預かってないしな・・・」

平野くんも近づいてきて、

「まいったな・・・具合悪くなったりしてないかい？」と尋ねます。

つむろくは、何のことかわからないと言った様子です。

「とにかく、お母さんに電話してみる。しばらく様子見ていてくれるか。」

と、平野くんが川上さんに頼みました。

川上さんは、「わかりました」と、つむろくの横に座りました。

「どこも具合悪くない？」と、つむろくに声をかけます。

つむろくは何事もなかったかのように、「大丈夫だよ。それよか、もう、冷やし中華食べてもいい？」と、尋ねるのでした。

川上さんは、苦笑いすると、いいわよ。と、答えました。

平野くんはスタッフルームに戻ると、つむろくのお母さんに電話を入れました・・・

しばらくして、平野くんはつむろくと川上さんのところに戻ってきて、微笑みました。

「大丈夫だ」

川上さんは怪訝な顔をして、「え、大丈夫なんですか？」

「ああ、詳しいことは後で話すけれど、とりあえずはきゅうり食べても大丈夫だ。」

「わかりました」