未定稿小説『奥山村物語』47

谷口君が、子どもたちに「お腹はいっぱいになりましたか？」と聞きました。 

「は～い」 

みんなは元気よく答えました。 

「さて、今夜は、明日の田植えのための勉強をします。」 

すると、堤光さんと堤省三さんが、教室に入ってきました。 

「今夜はこのお二人に田植えのことを教えていただきます。よろしくお願いします。」 

「おねがいしま～す」 

「こちらが、堤光さんです」 

「そしてこちらが、堤省三さんです」 

という紹介から始まり、田植えの仕方や、予定のお話しが終わり、質問コーナーとなりました。 

寛太君と、テル君が元気よく手を上げます。 

寛太君が谷口君にさされて、「田んぼって、水を入れますよね。田んぼってどれぐらい水が入るのですか？」 

「えッ。水の量かい」と、光さんが絶句します。 

「考えたこともなかったな～。省三さんわかるかい？」 

「わからんな～。」 

「じゃあ、今度来るまでに、調べとくことにするから、堪忍してくれや」 

「はい…」 

寛太君は素直に、うなずきました。 

テル君が続けます。 

「植えた苗1本で、どれくらいのお米がとれるんですか？」 

「それはわかるぞ…みんなが明日植える苗は、さっきも言ったとおり、3～5本をいっぺんに植えるんだが、それが、分けつといって増えていくんだな。大体20～25本ぐらいになるんだが、それ一株で大体お茶碗一杯分のお米がとれるんじゃ。」と、省三さんが答えてくれました。 

「そっか…じゃあ、明日植えた苗の数がお茶碗の杯数になるんだ」と、テル君が感心していました。 

「まあ、そういうこっちゃ」と省三さんがうなずきます。 

「ぼちぼちいいかな…さ、これからみんなで寝る支度をします。お二人には明日もお世話になりますが、今夜のところはこれで、終わります。皆さんお礼を言いましょう」 

「ありがとうございました」 

みんな口々にお礼を言いました。 

省三さんと光さんは、腰を上げ、学校を後にしました。 

玄関口で福田さんが、「ありがとうございました」と、お礼を言うと、 

「いや、まいったな…どれだけ水を使うかなんて、考えたこともなかったわ」 

「調べられますか？」 

「ああ、農協にでも聞いてみるわ」 

「すみません、よろしくお願いします。」 

福田さんが頭を下がると、ふたりは、ひらひらと手を振り、気にするなというそぶりで、各々の軽トラックに乗り込んで、帰っていきました。